La recolección de datos en los censos de viviendas, de hogares y de personas, permite describir las condiciones y características generales de toda la población de interés.
Una aplicación estadística especial es la construcción de marcos, listados y mapas para diseñar encuestas por muestreo dirigidas a la investigación de temas más detallados o específicos que los de un censo. Un ejemplo de estas encuestas es la Encuesta Continua (Nacional) de Hogares que desarrolla el INE en forma continua desde 1968.
Las condiciones y características recogidas por un censo, permiten la toma de decisiones, la definición de políticas de todo tipo, la detección de áreas de aplicación de los objetivos ya existentes, o evaluación de resultados de esas aplicaciones aunque sea en forma general.